吴县目前尚有明代住宅114幢，清代住宅200幢，主要分布在东、西山风景区内，大都为省、市、县重点文物保护单位。

我们先来看看东山民居的特点。东山历代名门望族很多，他们的宅第园林也多保留下来。现存明清建筑约占全镇建筑面积的十分之三，其中古建筑类的各级文物保护单位和控保建筑就有37处。著名的明清建筑有凝德堂、明善堂、绍德堂、春在楼等。这些宅第民居建筑的平面布局大多沿中轴线纵深发展,也有横向分布的,通常为三至五进,前低后高。前后进以庭院、天井、塞口墙相隔,中置砖雕门楼,旁设备弄,为日常生活的主要通道。规模宏大的宅第则设左、中、右三条备弄。整座宅第一般均以院墙相围,形成一个封闭的院落。一般住宅均分前后两部分:前者对外,有门厅、茶厅、正厅,有的还建有花厅;后为居室,一般均建楼,楼下置厅。有的则建有南北对称的两幢楼房,楼与楼之间由双层廊与厢房贯通,俗称“走马楼”。

东山的民居,既有庄重古朴的深宅大院,又有小巧玲珑的园林小筑;既有装饰豪华的宅第,又有与名人有关的宅院;既有官第,又有民宅。